Prominente unterstützen Freilassung von Soering

Die Turbulenzen um Gouverneur Ralph Northam könnten weitere Verzögerungen für Gefangene bedeuten, die um Begnadigung bitten – darunter Jens Soering, ein Deutscher, der seit fast 30 Jahren in Virginias Gefängnissen sitzt. Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass er die Eltern seiner Freundin nicht ermordet hat, als er Student an der Universität von Virginia war, aber die Gouverneure McAuliffe und Northam haben sich geweigert, ihn freizulassen, bevor eine Untersuchung des Bewährungsausschusses abgeschlossen ist. Diese Untersuchung dauert bereits seit mehr als zwei Jahren an.  Nun schließen sich mehrere Prominente dem Kampf für Soerings Freilassung an, wie Sandy Hausman berichtet. 

Der in der Gegend von Charlottesville lebende John Grisham hat mehr als 40 Romane geschrieben, aber 2012 veröffentlichte er ein Sachbuch – The Innocent Man: Mord und Ungerechtigkeit in einer Kleinstadt. Es ist jetzt die Grundlage für eine Serie auf Netflix.

“Wenn ich The Innocent Man als Roman geschrieben hätte, würden mir die Leute das wahrscheinlich nicht glauben”, sagt er. “In einer Kleinstadt wie Ada stehen Staatsanwaltschaft und Polizei unter enormem Druck, zwei sensationelle Morde aufzuklären.”

Grisham weiß, dass Ada, Oklahoma, nicht der einzige Ort ist, an dem solche Dinge passieren, und er leiht seinen Namen jetzt einem Fall aus Virginia, in dem es um Jens Soering geht, einen ehemaligen ausgezeichneten Studenten der Universität von Virginia, der sich mit einer älteren Studentin aus Bedford County einließ – einer Frau, die keinen Hehl daraus machte, dass sie sich den Tod ihrer Eltern wünschte.  Soering gestand zunächst, sie getötet zu haben, beteuerte aber später, er habe dies nur getan, um seine Freundin vor der Hinrichtung zu schützen. Keine forensischen Beweise brachten Soering mit dem Tatort in Verbindung, aber die DNA identifiziert jetzt zwei andere Männer, die noch auf freiem Fuß sein könnten. Das beunruhigt Jason Flom, ein Gründungsmitglied des Innocence Project.

“Wenn wir in der Lage sind, den tatsächlichen Täter zu identifizieren, was wir sehr oft mit Hilfe der DNA tun, stellen wir fest, dass diese Person noch weitere abscheuliche Verbrechen begangen hat”, erklärt er.

Flom ist ein legendärer Musikpromoter, der viele namhafte Bands und Solokünstler entdeckt hat:  Katy Perry, Kid Rock, Lorde, Matchbox 20, Stone Temple Pilots und viele mehr. Vor ein paar Jahren entdeckte er Jens Soering und beschloss, auch ihm zu helfen.

“Die Geschichte selbst ist so fesselnd.  Es ist so ein verrücktes menschliches Drama”, sagt er.  “Ich glaube, ich war auch beeindruckt von den Beweisen für seine Unschuld und der Tatsache, dass er ein so außergewöhnlicher Mensch ist.”

 Als vorbildlicher Häftling hat Soering hinter Gittern zehn Bücher geschrieben und unermüdlich daran gearbeitet, seine Unschuld zu beweisen.  Jedes Mal, wenn er an seine Freilassung dachte, durchlebte er eine Achterbahn der Gefühle.  

“Er wurde tatsächlich von Gouverneur Kaine freigelassen, und dann, als er buchstäblich seine Koffer packte, um das Gefängnis zu verlassen, trat der neue Gouverneur sein Amt an – McDonnell – und es wurde rückgängig gemacht. Was ist das für ein grausames Schicksal?”

Flom stellt Soering in einer Folge seines Podcasts Wrongful Conviction vor, der heute auf der ITunes-Homepage erscheint.  Er spricht mit John Grisham und mit dem Sheriff von Albemarle County, Chip Harding, der mehr als 200 Stunden damit verbracht hat, den Fall Soering zu überprüfen und zu dem Schluss kam, dass der Mann nicht verurteilt werden könnte, wenn er heute vor Gericht gestellt würde.

Soering erregte auch die Aufmerksamkeit von Amanda Knox, der Amerikanerin, die von einem italienischen Gericht zu Unrecht wegen Mordes verurteilt wurde. Auch sie hat einen Podcast und wird über den Fall Soering berichten, und Anfang des Jahres hat der Schauspieler Martin Sheen einen Brief an den Herausgeber der Richmond Times Dispatch geschrieben, in dem er Virginia auffordert, Soering freizulassen.

Flom hofft, dass all diese Aufmerksamkeit einem Mann helfen wird, der vielleicht unschuldig ist, aber er hofft auch, die Öffentlichkeit über die Schätzungen aufzuklären, dass 4-10% der in diesem Land inhaftierten Menschen unschuldig sind.

“Wenn ich über die Gründe für seine ungerechtfertigte Verurteilung spreche, hoffe ich, dass die Menschen, wenn sie in den Geschworenengerichten sitzen, in Betracht ziehen, wie diese Dinge passieren.”

Und er hofft auf mehr Unterstützung für Pflichtverteidiger, das Mid-Atlantic Innocence Project und ähnliche Programme an der University of Virginia, der University of Richmond und ein neu gegründetes Projekt an der Liberty University.