DIPLOMATENSOHN WIEDER VOR GERICHT

Jens Soering, ein schüchterner, fleißiger Sohn eines deutschen Diplomaten, versprach, er würdealles tun, um seine Liebe zu Elizabeth Haysom, der weltgewandten Tochter einessüdafrikanischen Industriellen, zu beweisen. Die beiden hatten sich kennengelernt, als sie sichMitte der 1980er Jahre an der University of Virginia als Echols Scholars im Rahmen einesProgramms einschrieben, das die besten Studienanfänger der Schule zusammenbrachte.

Nachdem Haysoms Eltern vor 11 Jahren in ihrem Haus in einem Vorort von Lynchburg brutalermordet worden waren, gestand Soering die Morde – auch wenn er bei seinem Prozess seine Geschichte änderte und vergeblich auf nicht schuldig plädierte.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Elizabeth Haysom bereits schuldig bekannt, Soering zum Mord an ihren Eltern ermutigt zu haben, die sich gegen die Beziehung ausgesprochen und gedroht hatten, sie zu enterben. Sie bestritt jedoch, die Taten selbst begangen zu haben, und behauptete, dass sie am Tag der Morde 150 Meilen vom Tatort entfernt war und in einem Kino in Georgetown Eintrittskarten kaufte, um sich und ihrem Freund ein Alibi zu verschaffen.

Heute, da diese junge Romanze längst vorbei ist – und nachdem die Morde zwei Bücher und einen Fernsehfilm inspiriert haben – kehrt Soering in den Gerichtssaal zurück, in dem er 1990 fürschuldig befunden wurde. Der inzwischen nüchterne 30-jährige Soering beantragte die Aufhebungseiner Verurteilung mit der Begründung, dass seinem ursprünglichen Anwalt Beweise vorenthalten worden waren, die Haysom und einige Herumtreiber mit den Morden hätten in Verbindung bringen können.

Soerings neue Anwältin, die ehemalige stellvertretende Generalstaatsanwältin von Virginia, Gail Starling Marshall, argumentierte, dass es sich bei Haysoms Komplizen um zwei Männer handeln könnte, die eine Woche nach den Morden in der Nähe des Tatorts aufgegriffen wurden – und die einen Monat später in Roanoke einen Obdachlosen tödlich erstachen.

Marshall deutete an, dass ein Messer, das vermutlich einem der Männer gehörte, die Mordwaffe gewesen sein könnte, die nicht gefunden wurde.Der Staat, heute vertreten durch den stellvertretenden Generalstaatsanwalt John H. McLees, entgegnete, dass die Morde unähnlich waren – das obdachlose Opfer wurde ausgeraubt und sexuell missbraucht, während die Haysoms nicht missbraucht wurden und Geld und Wertgegenstände zurückgelassen wurden.

Elizabeths Vater wurde am 30. März 1985 in Loose Chippings, dem Haus ihrer Ranch, mit 37 Messerstichen niedergestochen und ihrer Mutter wurde fast der Kopf abgetrennt, als sie blutig abgeschlachtet wurde. Derek Haysom, 72, war ein südafrikanischer Stahlmagnat im Ruhestand, und seine Frau, Nancy Haysom, 53, war eine entfernte Verwandte der aus Virginia stammenden Lady Astor, der ersten Frau, die ins britische Parlament gewählt wurde. Nach der Ermordung, die erst nach fünf Tagen entdeckt wurde, flohen Soering und Haysom nachEngland, wo sie unter falschem Namen lebten, bis sie 1986 wegen der Weitergabe ungedeckter Schecks verhaftet wurden.Elizabeth Haysom wurde nach Hause zurückgeschickt, wo sie sich 1987 schuldig bekannte, dieMorde geplant, aber nicht begangen zu haben. Sie hatte gegenüber der britischen Polizei eine Erklärung abgegeben, in der sie sagte: “Ich habe es selbst getan. . . . Ich bin damit durchgekommen.”

Bei ihrem Prozess in Virginia stritt sie diese Aussage jedoch ab.

Haysom verbüßt eine 90-jährige Haftstrafe im Virginia Women’s Correctional Center bei Richmond.

Soering wehrte sich vier Jahre lang gegen seine Auslieferung. In dieser Zeit gestand er die Morde gegenüber westdeutschen Behörden, die nach England gekommen waren, um ihn zu vernehmen. Er wollte in seinem Heimatland vor Gericht gestellt werden, wo er, wie er vermutete, als Jugendlicher verurteilt werden und eine leichte Strafe erhalten würde. Er stimmte seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten zu, nachdem die Staatsanwälte in Virginia zugestimmt hatten, nicht die Todesstrafe zu beantragen.

Heute hörte Richter William Sweeney vom Bedford County Circuit Court, der bei den ursprünglichen Verfahren den Vorsitz führte, ein halbes Dutzend Zeugen an. Er wird am Dienstag eine Zusammenfassung der Argumente hören und dann abwägen, ob er Soering einen neuenProzess gewährt.

Soering, der eine lebenslange Haftstrafe im Keen Mountain Correctional Center in SüdwestVirginia verbüßt, äußerte sich bei der Anhörung nicht. Abgesehen von einer Gewichtsabnahme sah er kaum anders aus als der Mann, der vor sechs Jahren vor Gericht stand.

Selbst wenn Soering seine Berufung hier verliert, sagte Marshall, plant sie weitere Berufungen vor einem Bundesgericht.Marshall, die Soering heute zum ersten Mal im Gerichtsgebäude traf, übernahm den Fall, nachdem sie von einem gemeinsamen Freund von Soerings Vater kontaktiert wurde, der zur Zeit der Morde westdeutscher Konsul in Detroit war.

Marshall behauptet, Sweeney hätte sich vom Prozess zurückziehen müssen, weil er einlebenslanger Freund von Nancy Haysoms Bruder war und weil ein Zeitschriftenartikel, der am Tag von Soerings Prozessbeginn veröffentlicht wurde, Sweeney mit den Worten zitierte, er glaube, dass Soering der Mörder sei.

Soering geht auch außerhalb des Gerichtssaals in Berufung. Letzten Monat, so Marshall, schickte er einen Brief an Elizabeth Haysom, heute 32, in dem er sie aufforderte, “wenigstens die Wahrheit zu sagen. Wie nur Sie und ich wissen”, schrieb er, “sitzt bereits ein unschuldiger Mann für dasVerbrechen, das Sie begangen haben, im Gefängnis: ich”. Elizabeth Haysom, der im vergangenenJahr ein Antrag auf Bewährung verweigert wurde, hat nicht geantwortet.